CHAPITRE V

Corran Horn tenta de dissimuler son sourire quand il entra dans l’amphithéâtre blanc. Puis il vit que tous les autres pilotes ayant une raison de le faire souriaient.

Et dire que nous avions tous l’air si inquiets la nuit dernière au Bon Repos…

Le premier message de son bloc-notes électronique lui indiquait de se rendre à la salle de réunion pour le briefing de l’Escadron Rogue. Il s’agissait de la première notification officielle de son acceptation dans l’unité.

Malgré ce que disaient ses camarades, il ne s’était jamais autorisé à être sûr de son succès. Ayant commis cette erreur autrefois, il n’avait pas envie de se brûler de nouveau les ailes. Pourtant, cela l’avait amené à se joindre à la Rébellion. Ce n’était pas une mauvaise chose, même si sa vie n’avait pas suivi le cours qu’il imaginait.

Il était fier de son succès. Corran était entré à l’Académie de la Sécurité Corellienne à la fin de ses études secondaires. Perpétuant la tradition familiale, il avait établi de nouveaux records, améliorant les notes obtenues par son père, qui lui-même avait dépassé celles de son grand-père.

Je suis désormais un Rebelle. Un hors-la-loi. Qu’en penseraient mon père et mon grand-père ? Il frissonna. Pourtant, ils auraient été encore plus déçus que je devienne un Impérial.

Rhysati Ynr fit signe à Corran de s’asseoir à côté d’elle.

— Nous avons réussi, comme nous l’avions prévu !

— Heureusement que le commandant Antilles a eu l’amabilité de tomber d’accord avec nous, railla Corran. Je dois avouer que je n’y crois pas encore !

Assis derrière eux, le Gand se pencha.

— Ooryl a appris que tes notes pour le scénario Rédemption sont les meilleures de notre cycle de formation.

— Qui est deuxième ? Bror Jace, je suppose ?

— Gavin Darklighter a battu le Thyferrien.

— Le gosse a été meilleur que Jace ?

Corran jeta un coup d’œil vers le pilote de Tatooine. Grand et brun, il parlait avec Shiel, l’homme-loup shistavanen. En dépit de sa taille, Corran avait remarqué que Gavin était jeune.

Il n’a pas beaucoup vécu, mais ça ne l’empêche pas d’être un sacré bon pilote !

Le Twi’lek s’installa à côté d’Ooryl.

— Jace n’est pas ravi. Il s’est porté volontaire pour piloter une Mirette dans la simulation de Gavin. Le gosse l’a descendu.

Corran regarda vers les premiers rangs, où se tenait Bror Jace. Grand, mince et beau, le pilote blond aux yeux bleus s’était révélé excellent au cours des exercices de sélection.

Le Corellien pensa qu’il aurait même pu trouver Jace sympathique s’il n’avait été affligé d’un ego de la taille d’un destroyer impérial – et tout aussi dangereux.

Corran croisa le regard de la femme aux cheveux noirs en conversation avec Bror. Elle lui fit un petit signe de tête.

— Ooryl, comment Erisi Dlarit s’est-elle classée dans les exercices ?

— Dans la moyenne, après Nawara Ven et avant Ooryl. Lujayne Forge est la dernière. Les scores sont tous très bons, mais la compétition est rude.

Wedge Antilles entra dans la salle et se dirigea vers le pupitre holographique qui jaillissait du sol comme un champignon mécanique. Le mystérieux pilote de la veille le rejoignit, suivi par un droïd 3PO muni d’une tête non-standard. Ressemblant aux deux parties d’un coquillage, elle comportait un orifice facial au milieu. Sa crête sagittale lui donnait un air martial.

— Veuillez vous asseoir. Je suis Wedge Antilles, le commandant de l’Escadron Rogue. Pour commencer, bravo d’avoir été choisis pour intégrer notre unité. Je voudrais examiner avec vous les critères que nous avons utilisés pour la sélection. Puis je vous exposerai ce que nous attendons de vous…

Wedge regarda l’auditoire. Corran eut un choc quand leurs yeux se croisèrent. Le Corellien connaissait le passé de Wedge, car Hal Horn, son père, conduisait l’enquête sur les pirates qui avaient assassiné la famille d’Antilles sur Gus Treta. Hal avait gardé un œil sur Wedge, le jugeant sur un mauvais chemin quand il avait entreprit de faire passer des armes de contrebande à la Rébellion.

— Vous connaissez tous l’histoire de l’Escadron Rogue, continua Antilles. Avant même qu’il existe officiellement, on nous a donné pour mission de détruire la première Étoile Noire. Nous l’avons fait, perdant un grand nombre de bons pilotes dans l’aventure. Ce sont tous des héros de la Rébellion. Dans les années à venir, leurs noms seront aussi connus que ceux des anciens Chevaliers Jedi. Ensuite, nous avons protégé des convois, pillé des vaisseaux impériaux et supervisé l’évacuation de Hoth. Puis nous nous sommes battus à Gall. Un an plus tard, à Endor, nous avons descendu la seconde Étoile Noire. De là, nous sommes partis affronter les Ssi-ruuk à Bakura.

Après sept ans de batailles incessantes, les chefs de la Nouvelle République ont décidé de restructurer et de revitaliser cette unité. Une bonne idée, car les vétérans ont vu trop de bleus se joindre à l’Escadron Rogue et se faire promptement tuer. Les anciens souhaitaient que l’Escadron continue, à condition que les bleus reçoivent une formation leur permettant de survivre.

Le pilote en noir indiqua qu’il était d’accord avec la déclaration de Wedge.

— Il y a un an, l’amiral Ackbar m’a présenté un plan de renaissance de l’Escadron Rogue. Étant un symbole pour l’Alliance, notre groupe doit se montrer à la hauteur de sa légende et redevenir l’unité de pilotes d’élite à qui on peut faire appel pour les missions impossibles. Comme vous le savez, nous avons testé un grand nombre de pilotes : près d’une centaine pour les douze postes qui vous ont été affectés.

Si je vous parle de tout ça, c’est que je veux souligner un fait qui ne vous est peut-être pas apparu clairement lors de votre sélection. Vous êtes des pilotes d’élite, et plus encore. Mais quelles que soient vos qualités et vos victoires, vous ne serez jamais à la hauteur de pilotes comme Biggs Darklighter, Jek Porkins et tous ceux qui ont donné leur vie au service de l’Escadron Rogue. Ils sont entrés dans la légende, comme cette unité. Aucun de nous ne pourra jamais dépasser leur notoriété.

Sauf vous, commandant. Quant à moi, je peux toujours rêver, n’est-ce pas ?

— À dire vrai, rectifia Wedge, vous êtes techniquement de meilleurs pilotes que ceux qui sont morts pour la gloire de cette unité. Vous formez une troupe éclectique. Deux d’entre vous avaient reçu des marques de mort avant de se joindre à l’Alliance, et les autres les recevront dès que l’Empire apprendra qui a été affecté à cette unité. Vous avez été choisis pour vos talents de pilotes et pour vos autres capacités. L’amiral Ackbar entend que cette unité soit plus qu’un escadron d’assaut. Il souhaite que nous soyons capables d’opérer indépendamment si nécessaire, et de mener à bien des missions exigeant normalement un effectif plus nombreux que le nôtre.

Rhysati se pencha vers Corran.

— Le baron administrateur Calrissian a formé un groupe de pilotes commando sur sa planète. C’est une idée intéressante, même s’ils n’ont pas pu empêcher Dark Vador de provoquer des troubles.

— La CorSec a également son équipe de Réaction Tactique. La volonté de faire de l’Escadron Rogue une unité similaire explique pourquoi certains candidats ont été « recalés ».

Corran se demanda quelles aptitudes particulières avait Gavin. Il était disposé à attendre de connaître la réponse. C’était mieux que supposer qu’il n’en avait pas.

— Pendant un mois, continua Wedge, vous suivrez une formation intensive, sous la direction du capitaine Celchu. Au cas où vous l’ignoreriez, cet officier est diplômé de l’Académie Navale Impériale. Devenu pilote de Tie, il a quitté le service de l’Empire après la destruction d’Alderaan, sa planète natale. Il a rallié l’Escadron Rogue peu après, où il a participé à tous les coups durs, de l’évacuation de Hoth jusqu’à l’attaque de la seconde Étoile Noire à Endor. Certains d’entre vous l’ont déjà vu à l’œuvre. Ce qu’il vous apprendra vous permettra de survivre contre les meilleurs pilotes de l’Empire.

Wedge désigna le droïd.

— M3 est notre droïd de protocole militaire. Il s’occupera des réquisitions, des affectations et des détails administratifs. Pour la suite de votre entraînement, vous serez installés dans un autre complexe. M3 vous donnera le programme et vos numéros de chambrée à la fin de la réunion.

Vous faites désormais partie de l’Escadron Rogue. En dépit de vos capacités, les statistiques indiquent que vous serez pour la plupart tués lors des cinq premières missions. Ensuite, vos chances de survie deviendront meilleures, mais ça ne signifie pas que vous vivrez jusqu’à la destruction de l’Empire. L’Escadron Rogue recevra des missions difficiles. On attendra que nous réussissions, car nous sommes les meilleurs.

Wedge plaqua les mains sur ses hanches.

— C’est tout pour le moment, à moins que vous ayez des questions à poser.

Jace se leva.

— Notre formation consistera-t-elle en simulations, ou aurons-nous de véritables ailes X à piloter ?

— Bonne question. M3 m’a informé que douze ailes X nous ont été affectées. Dix sont déjà en notre possession. Les deux dernières arriveront dans une semaine. À ce moment, nous commencerons l’entraînement en vol. D’ici là, nous ferons d’autres simulations.

Le commandant sourit.

— Nous aurions pu recevoir des Ailes B ou A, mais nous avons des ailes X, les vaisseaux que nous connaissons le mieux. D’autres questions ? Bien. La réunion est terminée. Demain, à huit heures, nous commencerons à faire de vous une véritable unité de combat.

Corran se leva avec l’intention de remercier Wedge de l’avoir choisi, mais Jace le devança.

Corran ne voulut pas donner l’impression d’imiter le Thyferrien.

Tant pis. Je le remercierai plus tard.

Nawara Ven se caressa le menton de la main gauche.

— Ainsi, deux d’entre nous ont reçu des marques de mort… Qui donc ?

Rhysati lui flanqua un coup de coude.

— Tu n’en fais pas partie ? Pourtant, tu étais avocat !

— C’est vrai. Certains de mes clients, sur Kessel, ont probablement envie de me voir mort, mais je n’ai pas reçu cette « distinction » de l’Empire. Le Shistavanen est un dur-à-cuire. Je parierais que l’Empire est à ses trousses.

La jeune femme blonde fronça les sourcils.

— Que penses-tu d’Andoorni Hui ? Elle est Rodienne. La plupart de ses compatriotes travaillent pour l’Empire. Aurait-elle fait quelque chose qui irrite ses anciens employeurs ?

Les yeux à facettes d’Ooryl clignèrent.

— Non. Ooryl pense que les Rodiens sont des chasseurs vivant sur leur réputation. Andoorni s’est jointe au groupe de combattants le plus célèbre de la galaxie pour augmenter son prestige. Ooryl ne croit pas qu’elle ait mis ses anciens maîtres en colère.

Rhysati se tourna vers Corran.

— Qu’en dis-tu ?

— Moi ? Rien… Je ne pense pas l’avoir rencontrée quand j’appartenais à la CorSec, mais j’ai du mal à distinguer les Rodiens. En tout cas, je n’ai jamais vu son nom sur la liste des marques de mort. Shiel a sans doute une de ces marques. Nombre d’hommes-loups se sont retournés contre l’Empire et ont loué leurs services à la Rébellion…

— Plus exactement, maître Horn, dit le droïd de protocole, Riv Shiel a mérité sa marque de mort pour avoir exterminé une équipe de commandos impériaux qui voulait l’arrêter, le prenant pour Lak Sivrak. Pardonnez-moi mon intrusion. Je suis M3. Je parle six millions de langues et je connais un nombre équivalent de doctrines militaires, de règlements, de codes d’honneur et de protocoles.

Les tentacules du Twi’lek frémirent.

— Et tu connais par le menu les dossiers de chacun des membres de l’escadron ?

— Oui. Ma fonction primaire exige que ces données soient en permanence à ma disposition. Sans elles…

Nawara leva la main.

— Tu peux donc nous dire qui est l’autre personne ayant une marque de mort.

— Effectivement… Shiel n’a pas fait mystère de sa marque, mais l’autre n’en a rien dit. Serait-il correct de révéler son identité, maître Horn ?

— Je ne suis plus policier depuis longtemps. Comment dire si cela serait une violation de la loi ? Le conseiller Ven en sait sans doute plus que moi.

— Être recherché par l’Empire n’est pas une disgrâce dans cette unité, fit remarquer le Twi’lek.

— De qui s’agit-il ? demanda Rhysati.

— Nawara a raison, dit Corran. Vas-y, M3, dis nous ce que tu sais.

— Êtes-vous sûr ?

Pourquoi me demande-t-il mon avis ?

— Oui.

— Très bien. L’autre marque a été « attribuée » pour la torture et l’assassinat de six personnes.

— Qui a fait ça ? demanda Corran, un frisson glacé lui parcourant l’échine.

— Vous, monsieur. Vous êtes recherché sur Drall, dans le secteur corellien, pour le meurtre de six contrebandiers.